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《竞选州长》
〔美国〕马克·吐温
《竞选州长》是美国著作家马克·吐温（1835～1910）的作品。《竞选州长》与长篇《镀金时代》一起，为美国批判现实主义开拓了道路。《竞选州长》提出了美国非常重大的社会问题——美国民主政治的实质问题。小说的主人公是“我”，代表独立党参加纽约州州长的竞选，另外两个竞选人是共和党的伍德福和民主党的霍夫曼。“我”的名声不错，而那二人“如果说也曾知道爱护名声的好处，那是以前的事情了。”但“我”却被报纸进行接连不断的造谣污蔑，说他是伪证制造者、小偷、盗尸犯、酒疯子、舞弊分子、讹诈专家，甚至有人到他家里捣毁他的家具和窗户，抢走了他的财物，还写匿名信恐吓他。最后，“我”在一次竞选讲演时，竟然有9个不同肤色的刚学走路的小孩，被唆使冲上讲台，紧抱“我”的双腿，管“我”叫“爸爸”。“我”在极度恐慌下，终于被迫退出州长竞选。
小说从“民主选举”和“言论自由”两个侧面，对美国政治生活进行辛辣的讽刺，揭露了“民主选举”和“言论自由”的欺骗性、虚伪性和恐怖性。它对资产阶级政客收买报刊，把它当作造谣中伤、讹诈、恐吓、罗织罪名、置人死地的工具，加以高度集中和艺术夸张，揭示了“民主选举”根本不是“人民自由意志的表现”，而是对人民群众的欺骗和愚弄。而以“言论自由”标榜的报纸，根本无“真实”和“自由”可言，完全是政客们手中的工具，专事造谣惑众，不顾事实和真理。《竞选州长》篇幅虽短，却写得泼辣，俏皮，讽刺十分有力，是对资产阶级民主选举的绝妙的政治讽刺画。作品在构思人物双方（“我”与另两个竞选人）的冲突时，有意把“我”设计为“声望还好”的“正派人”，与对手的卑鄙无耻相对照，加深了作品的矛盾，形成强有力的讽刺。小说对于竞选对手的“揭发控告”让事实自己出来证明其纯属无中生有的造谣。因此，揭发的罪状越重，越显出了揭发者的卑鄙无耻，使对手们控告的过程成了自我暴露的过程。这种对事实本身加以夸张达到讽刺的手法，马克·吐温运用得相当成功。如控告“我”犯了“伪证罪”，而“我”却根本没有去过作案地交趾支那，控告“我”是“小偷”，而“我”根本没去过出事地点，等等。《竞选州长》把“我”的名字直接写成作者自己的名字“马克·吐温”，这一构思加强了作品的真实感。
作品在语言运用上以多种手段来加强讽刺性。如用反语“我偃旗息鼓，甘拜下风”、“我达不到纽约州州长竞选所需要的条件”等等讽刺了竞选的虚伪性。又如：“至于香蕉园，我简直就不知道它和一只袋鼠有什么区别”；“于是我渐渐对报纸有了戒心，一拿起来就觉得提心吊胆——很像一个人想睡觉的时候去揭开床毯，可是脑子里却担心那底下会有一条响尾蛇似的”，不仅比喻妙语惊人，并产生强烈的幽默讽刺效果。
小说在结构上也独具一格，一开头作了简单的交代后，即以“我”为中心“摘引”了大量报刊文字和信件，作者的叙述则以穿插方式用来串连“摘引”。这种结构方式不仅增强真切感，又使作品精炼，生动，别开生面。
小说凝聚了马克·吐温对美国政治的长期观察和体会。在创作《竞选州长》前一年，作者曾写信给他的朋友说：“我一直最恨政治。”这可以看作《竞选州长》的思想基础。《竞选州长》中的霍夫曼，正是当时纽约州长。他是铁路大王伊利铁路公司的代理人，这个公司在各级议会、政府中都安插了自己的人，这家公司每年支出的贿赂和诉讼费，即达70万美元。可见他们是纽约以至美国民主政治的实际操纵者。在《竞选州长》发表后不久，1871年春天，马克·吐温又发表一文，附有一组漫画，画面上有座“大厦”，标明是伊利铁路公司总部。大厦里有投机巨头高尔德和霍夫曼，这伙人在画面上忙于向议员们行贿，对老百姓敲诈勒索。这一切证明了《竞选州长》的强烈的现实针对性和对资产阶级政治生活直接干预的勇气。可见，马克·吐温所说的“最恨政治”，指的是这些政客恶棍操纵的黑暗、腐败、虚伪的政治。
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