全书网地质学家比尔·辛普森在芝加哥的菲尔德博物馆里清理了苏——6700万年前的雷克斯暴龙化石。苏是迄今为止发现的最大、最完整、保存最好的霸王龙。斯科特·奥尔森/盖蒂图片社犹他州立大学的古生物学家肯尼斯·卡彭特在一封电子邮件中开玩笑说:“不管这些手臂是用来干什么的，它们都不是用来传递土豆的。”他指的是加里·拉尔森(Gary Larson)深受喜爱的漫画《远端》(The Far Side)中的一个笑话。在其中一部中，一个暴龙家族围坐在餐桌旁。不管他怎么努力，父亲迪诺都不能把一碗土豆递给他的妻子。“记住，”他抱怨道，“我的前臂和你的一样没用。”现在这样的笑话到处都是，你可能会认为雷克斯暴龙会得到更多的尊重。但是这种巨型掠食者不成比例的小手臂几十年来一直是人们嘲笑的对象。它们也是一个科学难题。在这一物种被发现100多年后，专家们仍然不知道为什么这种能够长到40英尺(12米)或更多的巨型动物的前肢没有成年人类长多少。如果手臂是软的、没有肌肉的，很容易就会认为它们没有任何用处。然而，证据暗示了一个更复杂的故事。一些研究认为，从雷克斯霸王龙四肢骨骼上留下的肌肉疤痕来看，一只成年恐龙的每个二头肌可以弯曲超过220磅(100公斤)。不过，这并没有听起来那么令人印象深刻。马里兰大学的脊椎动物古生物学家Thomas R. Holtz告诉我们，有些人喜欢高估霸王龙上半身的力量。“当然，如果你能长那么大，我们就会成为超人，”他在一封电子邮件中说。然而，这一数字仅相当于恐龙总体重的1.25%——大概有8吨(8000公斤)。他说:“这就像一个200磅(90公斤)的男人为自己能够拿起2.5磅(1公斤)的体重而感到自豪。”“所以，是的，这只手臂比我们的更强壮，但对动物本身来说却很虚弱。”基于这些理由，一些专家得出结论，霸王龙的手臂要么没有功能，要么很少使用。但并不是所有的古生物学家都认同这个观点。在他看来，卡彭特认为这些细小的肢体是很好的狩猎工具。2008年，他和他的同事古生物学家克里斯汀·利普金比较了当时科学界已知的五块雷克斯暴龙叉骨(又称“叉骨”)。它的形状像一个巨大的回飞棒，位于肩胛骨之间。现代鸟类利用这块骨头作为天然的弹簧，在飞行中推动手臂向上。显然，又大又老的雷克斯暴龙不能飞上天空。然而，卡本特和利普金研究的5块叉骨中，有3块显示出了受伤的迹象。其中包括应力性骨折，这些骨折必须在生活中重新愈合。顺便说一下，暴龙的臂膀疾病并不局限于它的齿突。其中一个标本的肱骨(“上臂骨”)上的疤痕表明，在某种程度上，肌肉肌腱可能被撕裂松脱。这是什么意思?根据卡彭特的说法，前肢“承受了大量的重复性压力，这既不均匀也不稳定。相反，在一些时刻，军队表现出了异乎寻常的强大力量。在他(和利普金)看来，最有可能的解释是雷克斯霸王龙用前肢抓住挣扎中的大型猎物。一个大的、鞭打的受害者可以很容易地折断食肉动物的叉骨，或者至少撕裂一些手臂肌肉。霍尔兹指出，幼年暴龙的“手臂似乎按比例比巨大的成年暴龙要长”，这一发现使整个争夺猎物的假设变得复杂起来。有可能是幼龙在最终“摆脱”这种习惯(如霍尔兹所说)之前紧紧抓住了猛打的猎物。 在荷兰莱顿自然历史博物馆展出的雌性霸王龙Trix，于2013年在蒙大拿州被发掘，是世界上最完整的霸王龙骨骼前三名。其他关于雷克斯霸王龙武器用途的观点与征服猎物无关。一种学派的思想涉及午休时间，也许，在睡了一夜好觉之后，暴龙用它们的手臂把自己从地面推了起来。或者它们有更性感的功能。早在1905年，古生物学家亨利·费尔菲尔德·奥斯本(Henry Fairfield Osborn)就为这一物种命名，他认为雄性用前肢抓住配偶。毕竟，对于一个重达数吨的两足恐龙来说，在激情的阵痛中保持平衡可能是很困难的。唉，正如霍尔兹和其他人所承认的那样，目前根本没有足够的证据确凿地驳斥或证实这些观点。这往往是古生物学的本质。尽管如此，有一件事我们可以肯定地说，暴龙的小手并不是异常的。一些大型掠食性恐龙的前肢对于它们的身体来说似乎太小了。事实上，暴龙的近亲——比如亚洲的Tarbosaurus和北美的Daspletosaurus——就符合这一描述。然而，更有趣的是，许多已知的小型食肉恐龙并不是雷克斯霸王龙的近亲。以Carnotaurus为例。这是一种长着牛角的南美杀手，它的手臂发育不良，甚至可能连肘部都弯曲不了。然而，在恐龙族谱上，卡诺金牛座与雷克斯霸王龙相差甚远。最近在阿根廷发现的Gualicho也有同样的情况，它的前肢在大小上都不那么引人注目。简而言之，我们可能永远不会知道雷克斯暴龙用这些可笑的短胳膊做了什么。但在不同的食肉恐龙谱系中，自然选择多次支持这一特性。其中的原因我们还没有弄清楚。
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