小儿麻痹症又名脊髓灰质炎,是由小儿麻痹病毒引起的一种急性传染病。它的主要症状有发热、咽痛和肢体疼痛等,部分病人可发生弛缓性麻痹。儿童发病比成人发病的概率要高得多,尤其以婴幼儿患病为多,故又称小儿麻痹症。
小儿麻痹病毒通过口进入到人体内,而且能在胃液和肠膜上很好的生长和繁殖。通过不断地繁殖,人体内的病毒会不断的增多。这些病毒经过淋巴进入到人体的血液循环中,进而感染全身。严重的话,会侵入到中枢神经系小儿麻痹症已经有很多年的历史了,十九世纪,世界各地都有零星报导,进入二十世纪后,规模逐渐扩大。
1916年,单是纽约市一地,就有九千名的病例,造成两千三百多人的死亡,之后爆发多次大流行。到了1952年年,全美有五万八千人罹病,其中有三千人死亡,两万一千人留下后遗症,造成的恐慌之大,非现代人可以想象。虽然当时已知这是种病毒传染疾病,但传染的方式并不清楚,一度曾以为是苍蝇传染,全面扑杀也未见成效。
因此爆发流行时,引起整个社会恐慌,学校、游泳池、游乐场等公共设施关闭不说,邻居间相互指责、有些医院拒收病人、住郊区的怪罪住城里的、有钱人怪罪穷人、本地人则怪罪移民,因为小儿麻痹症导致了社会安全受到严重的威胁。
恩德斯
韦勒
罗宾斯
后来因为哈佛大学的病理学家恩德斯、韦勒及罗宾斯等人发现,加快了人们认识小儿麻痹病毒的步伐,他们为人类克服小儿麻痹症做出了巨大的贡献。
约翰·富兰克林·恩德斯出生于康涅狄格州的西哈特福徳,曾就读于诺亚·韦伯斯特学校与新罕布什尔州康科德的圣保罗学校。在1918年加入美国空军前,他曾短暂地在耶鲁大学就读。
托马斯·哈克尔·韦勒出生于1915年6月15日,他获得了哈佛大学医学院医学学位二次大战期间,当了一名军医。
弗雷德里克·查普曼·罗宾斯1916年8月25日生于亚拉巴马州奥本。罗宾斯是位植物生理学家的儿子,1936年他毕业于密苏里大学同韦勒一样,于1940年在哈佛大学医学院获得医学学位。二次大战期间,也曾当过一名军医。战后,他也加入了恩德斯小组。
在恩德斯等人研究之前,小儿麻痹病毒的研究一直受到阻碍。因为当时的人们都认为小儿麻痹病毒只能在人或猴子的神经组织中生长。正是这个原因导致人们培养小儿麻痹病毒都是利用猴子的脊髓组织培养,不但来源受限,而且所需的材料也非常昂责。当时,恩德斯手头有些小儿麻痹症的病毒,他想研究一下这种病毒是否能在抗菌素的控制下靠胚胎组织的碎片生长。如果可以的话,就不需要利用猴子的脊髓组织了。不仅可以节约大量的费用,而且实验材料的来源问题也迎刃而解了。
1949年,他获得了来自人类胚胎的组织,并成功地在该组织上培养出小儿麻痹症病毒。后来又证实,这种病毒也可在其他类型的组织碎片上培养出来。这是首次在没有固体动物组织的情况下对小儿麻痹病毒进行的成功培养。这种病毒一经培养成功,使得对小儿麻痹病毒的大量研究变得轻而易举,为探索小儿麻痹症疫苗开辟了道路。
正是因为恩德斯等人的发现,为以后研制出小儿麻痹症疫苗打下了坚实的基础。
也正是因为他们的这项研究,使得恩德斯、韦勒和罗宾斯获得了1954年的诺贝尔生理学或医学奖。
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