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《桃花扇》孔尚任
孔尚任 (1648～1718年)，字聘之，又字季重，号东塘、岸堂，别号云亭山人，山东曲阜人。孔尚任是孔子后裔，继承了儒家的思想传统与学术，自幼研习礼、乐、兵、农等学问，还考证过乐律，为戏曲创作准备了充分的音乐知识基础。
康熙二十二年，康熙亲自到曲阜祭孔，孔尚任在御前讲经，深得康熙赏识，得到褒奖，被提升为国子监博士而进京。康熙二十四年孔尚任出京治淮，驻淮扬，游历金陵结交明代遗民，在淮扬的四年所见所感对他以后写《桃花扇》有直接的影响。孔尚任兴趣广泛，知识渊博，尤其爱好书画古玩，有《享金簿》一书，记载其收藏。他也擅长诗文，有《湖海集》、《岸堂稿》等传世，为人们所享用至今。
《桃花扇》全剧共四十出，在康熙年间震动京城，连康熙皇帝也要索阅，据记载，当时《桃花扇》的演出阵容及频率也是空前的。《桃花扇》是一部历史剧，作者以数十年的工夫探求历史的真实性，它的出现，极大地发展了历史剧忠于客观史实的传统，可以称得上是当时历史舞台的一部“信史”。但是《桃花扇》不是历史教科书，它的杰出成就在于：作者从戏剧艺术的要求出发，把历史的真实性和艺术的真实性完美地统一了起来，在尊重历史基本史实的前提下，进行了必要的艺术加工，反映了历史的本质而不失艺术特色。
明朝崇祯年间，复社文人、河南名士侯方域在南京避乱，客居期间，欲寻一位秦淮佳丽以慰寂寞，闻知名妓李香君“妙龄绝色，平康第一”，就非常想结识。但苦于无钱，不敢贸然前去。奸臣马士英的妹丈杨龙友得知此事，向魏忠贤的余孽阮大铖献计，要他帮助侯方域出妆奁酒席之资，以拉拢侯方域，希望侯方域为阮大铖说情，让复社领袖陈贞慧、吴应箕不要再和阮大铖作对。阮大铖就依计为侯方域出了一笔钱。
侯方域与秦淮名妓李香君见面，两人一见钟情。新婚燕尔之际，杨龙友向侯方域说出了真相，请侯方域帮忙。侯方域听信杨龙友的话，答应帮阮大铖解围。可是李香君却因阮大铖是祸国殃民的阉党，严词叫侯方域拒绝。阮大铖阴谋失败，对侯、李怀恨在心，伺机报复。
这时武昌统帅左良玉因为军队缺粮，要移军南京。侯方域怕这样做会引起内乱，就写信劝阻左良玉。阮大铖却因此诬陷侯方域“勾结左良玉作乱”，怂恿凤阳巡抚马士英杀他。侯方域逃往漕抚史可法处避难，并为史参赞军务。
甲申三月，李自成入京，崇祯自尽，奸臣马士英、阮大铖等马上在南京迎立福王，建立南明朝廷。马、阮两人一人被封为宰相，一个被官复原职仍为光禄寺卿。昏王奸臣不理朝政，征歌逐舞。马士英、阮大铖又开始作威作福，陶醉于声色犬马的荒淫生活之中。
阮大铖强逼李香君给漕抚田仰做妾，香君坚决不从，倒地撞头，血喷满地，连侯方域送给她的定情诗扇都溅上了血。还是她的养母李贞丽冒名替她去嫁了田仰，才算解围。后来杨龙友就扇子上的血迹画成了一株桃花，香君托教她唱曲的苏昆生把这把扇子送交侯方域，请他早日回来与她重聚。
侯方域返回南京，正值马士英、阮大铖大肆搜捕复社党人，他和陈贞慧、吴应箕一起被捕入狱，根本未能和香君见面。这时李香君也被阮大铖选送入宫，充当歌妓。在宫中，香君仍坚持自己的气节，决心“做个女祢衡，挝渔阳”。她借机在宴会之上大骂祸国殃民的奸臣，最后被软禁在宫中。
不久，清兵南下南京失陷，权贵们带着“那一队妖娆，十年细软”，仓皇逃遁。侯方域乘机出狱，随张瑶星住在栖霞山，香君也得以从宫中逃脱随人入山。侯方域、李香君二人在栖霞山白云庵相遇。由于国破家亡，在张瑶星的指点下，他们割断“花月情根”，双双“修真学道”去了。《桃花扇》所反映的明末社会生活极为广阔复杂。孔尚任巧妙地以侯方域、李香君的离合作为贯串全剧的中心线索，细针密线，连环相逢，互相生发。虽情节起伏多变，却在结构上浑然一体，不枝不蔓。全剧能在纷繁的历史事件和错综复杂的头绪中组织得这样完整、严谨，可以看出作者高度的艺术概括能力。
孔尚任在剧中还特意渲染了一柄宫扇，从侯方域赠扇订盟开始，直到张道士裂扇掷地，这个重要的道具绾合了全剧许多重要的情节。一把平凡的扇子包含着不平凡的意义。它象征着两个主人公的悲欢离合，反映了南明王朝的兴亡。把桃花扇放置在戏曲结构组织中的一个引人注目的特殊地位上，并用它来作为剧本的题名，“南朝兴亡，遂系之桃花扇底”(《桃花扇本末》)，这表明了孔尚任在艺术上的匠心。
《桃花扇》善于通过曲词和宾白刻画人物的性格。例如侯方域、柳敬亭分别在第1出《听稗》、第11出《投辕》上场时所唱的曲词都很切合人物声口。全剧曲词和宾白的安排匀称合度。对它们的不同作用，有严格的区别。“凡胸中情不可说，眼前景不能见者，则借词曲以咏之。”(《桃花扇·凡例》)至于交待情节，说明事实，则用宾白。长出只填八曲，短出或六或四曲，比较适合舞台演唱的要求。上本末出《闲话》全用宾白，下本首出《孤吟》全用曲词，不受定例所限，表现了创新的精神。《桃花扇》一般能随着剧情的变化而使用不同风格的曲词。《传歌》、《访翠》、《眠香》等写儿女风情，许多曲词都保持着秀艳温柔的情调。《哭主》、《誓师》、《沉江》等写政治大事，许多曲词又具有慷慨激昂的特色。曲词流畅，词意明亮，基本上摆脱了艰涩的弊病。宾白抑扬铿锵，语句整练。
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