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《水浒传》 施耐庵
施耐庵（约1296~1370年），名彦瑞，字子安，江苏文化人。元末中进士，曾在钱塘做过两年官。后弃官归乡，从事写作，曾参加《三国演义》、《隋唐志传》的传创。他目睹元未政治腐败，朝廷黑暗，统治阶级的昏庸残暴，胸中充满激愤，相传他曾参加张士诚领导的农民起义军。
宋金元明期，有关宋江起义的故事通过话本讲述和杂剧演唱，广为流传，施耐庵在此基础上进行了综合性的艺术再创造，写出了中国第一本长篇白话小说《水浒传》。
1370年，施耐庵卒于江苏淮安。
长篇章回小说《水浒传》产生于元末明初，是人民群众集体创作与作家创作相结合的产物。北宋徽宗宣和年间，在我国北方地区爆发了以宋江为首领的农民起义，这是《水浒传》创作的最早依据。关于宋江起义，在《宋史》、《三朝北盟会编》等书中均有记载。尽管这些记载比较简略，但从中仍然可以看出这场起义声势浩大，起义军曾多次打败宋军，对宋王朝造成一定威胁。关于起义的结局，说法不一。这次起义虽然失败了，但是起义军英勇斗争的事迹却被染上浓厚的传奇色彩而在民间广泛流传。南宋时，水浒故事已成为说书艺人们讲述、演唱的重要内容。罗烨《醉翁谈录》中就记载有“石头孙立”、“青面兽”、“武行者”等话本的名目。到宋末元初出现的《大宋宣和遗事》，就有了梁山泊聚义，以及“杨志卖刀”、“智取生辰纲”、“宋江杀惜”、“九天玄女授天书”等故事和“受招安征方腊”的故事梗概，并提出“助行忠义、护卫国家”的口号。《水浒传》正是在民间长期流传和艺人们讲述、演唱基础上，经过文人加工、再创造而成。《水浒传》的故事发生在北宋末年。小说开头带有几分魔幻色彩。宋仁宗嘉三年春，天下瘟疫流行。殿前太尉洪信奉旨请张天师消灾。洪信无意中打开了伏魔殿，放走了关在其中的三十六天罡星和七十二地煞星，共一百零八个妖魔。这就是后来梁山泊一百零八位好汉。
哲宗时，东京开封府有一个破落子弟高俅，不务正业，被父亲告发成罪犯。遇赦回东京，因踢得一脚好毽，受端王赏识。端王即位称徽宗，高俅被封为殿帅府太尉。高俅上任即挟隙报复，逼得教头王进携母弃家，投奔延安府经略相公。王进路过史家村，收九纹龙史进为徒，传授半年武艺，王进母子辞行。少华山有三条好汉，因去华阴县借粮，与史家村冲突，史进生擒陈达、朱武、杨春。义气相求，史进义释陈达等并与三人成为知友。
史进往关西寻师父王进，至渭州结识提辖鲁达，又遇师父李忠。鲁达仗义救金老汉父女，三拳打死恶霸镇关西。为安身避难，鲁达在五台山文殊院出家，法名智深。鲁智深不守清规，醉打山门，长老命他往东京大相国寺去做职事僧。智深至大相国寺，智清长老见其凶悍，便令其看守酸枣门外菜园。在菜园，他力伏众泼皮，倒拔垂杨柳，艺惊豹子头林冲，二人义结金兰。高俅干儿子高衙内欲夺林冲之妻。高俅于是设计陷害林冲。林冲带刀误入白虎堂，刺配沧州，其妻不屈，被高衙内逼死。林冲在充军途中，被两公差百般折磨，至野猪林公差又奉高俅之意要下毒手，幸鲁智深赶来救护。林冲至沧州后，高俅又派人来追杀，林冲忍无可忍，火烧草料场，杀死陆虞候，雪夜上梁山。
梁山大头目王伦，心胸狭窄，见林冲武艺远胜自己，故意刁难，令他在三日内杀人做“投名状”，林冲截住丢官的杨志拼杀。王伦出面劝止，收下林冲，并劝杨志入伙。而杨志却不愿入伙，前往东京，因贫困所逼卖刀，杀泼皮牛二，充军大名府。梁中书见杨志武艺高强，提拔他入班为提辖，并护送给丈人蔡京的生辰纲。山东郓城县有一好汉叫托塔天王晁盖，他与吴用、公孙胜、阮氏三雄等人，在黄泥冈智取生辰纲。不料，消息走漏，白胜被捕，情况危急，多亏及时雨宋江冒死送信，朱仝、雷横等捕头仗义放行，才脱虎口。晁盖等人至梁山入伙，林冲火并王伦，众人推举晁盖为山寨的大头领。
晁盖等人感念宋江昔日救命之恩，派刘唐赍书一封，并黄金一百两，此事被宋江侍妾阎婆惜发现并以此相威逼，宋江怒而杀之，至沧州柴进处避难，结识武松。武松回清河县，路过景阳岗打虎，被阳谷县县令委任步兵都头，并遇见兄长武大。武大之妻潘金莲，被恶霸西门庆勾引成奸，二人合谋毒杀武大。武松为兄报仇，杀了西门庆、潘金莲、王婆，自首后被刺配孟州。武松在十字坡遇张青、孙二娘，至孟州结识施恩，醉打蒋门神复夺快活林，蒋门神与张都监等人勾结，计陷武松，刺配恩州，并欲中途下毒手。武松在飞云浦断锁开枷，杀了公差，又至鸳鸯楼杀了蒋门神等仇人。武松持张青夫妻信，又化装成行者模样，往二龙山落草，在白虎山再遇宋江。
宋江成为梁山泊之主，就把“聚义厅”改为“忠义堂”。请公孙胜主持罗天大醮，天降火块入正南地下，深掘出一石碣，上写蝌蚪文，何道士识得译出，乃是梁山一百零八将座次表。故事至此，《水浒传》最精彩的部分也就结束了。后面的情节是宋江一心想求得朝廷招安，为国效力。几经波折，梁山好汉在宋江的意志之下同意接受招安。此后，朝廷便以梁山泊众英雄为工具，先抗拒辽兵，后镇压方腊起义。破辽国徒劳无功，征方腊损兵折将，梁山泊众多英雄好汉或战死，或归隐。宋江、卢俊义等人虽受朝廷加封，仍遭逼迫。不久，宋江、卢俊义等即被奸臣毒害；宋江恐李逵再叛朝廷，坏了他声名，在临死前亦将其毒死。吴用、花荣闻讯后，赶到蓼儿洼哭祭宋江，然后双双自缢而亡。一场轰轰烈烈的水浒英雄事业，就此烟消云散。《水浒传》在我国小说史上占有十分重要的地位，首先在于它深刻的思想价值。作者以梁山一百零八将为重点，以梁山起义的发生、发展、高潮、衰落、失败为核心，上至昏君佞臣，下至村野佃民，从城市到农村，触及到社会生活的方方面面，揭示了社会现实的黑暗，反映了封建社会由盛转衰时期尖锐激烈的阶级矛盾与阶级斗争。《水浒传》的成就还在于在写人艺术的重大突破等多方面。全书有名有姓的人物约有八百多个，作者运用对比、行动表现、细节刻画等方法塑造了许多栩栩如生的人物，如鲁智深、武松、林冲、李逵等都是家喻户晓、妇孺皆知的。小说的艺术表现手法很丰富，既有现实主义的精雕细刻，也有浪漫主义的想像和夸张。在结构上是竹节蛇式的连环结构，全书既是统一的整体，各个局部又有其相对独立性。小说的人物语言“能使读者由说话看出人来”(鲁迅语)，叙述语言、描写语言都绘声绘色、朴素简洁。《水浒传》是我国古代农民起义的史诗，是中国古典小说中的一枝独放异彩的艺术奇葩。
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